1949年10月1日在北京举行开国大典，伟大的中华人民共和国宣布建立。
开国大典后，中共中央与毛泽东主席以将革命进行到底的精神，指挥、部署强大的人民解放军，按照既定的战略计划，积极向全国未解放地区进军，以求迅速统一全国。
在10月上旬，四野发起衡（阳）宝（庆）战役，10月8日，攻占衡阳，至10月16日结束，歼灭白崇禧集团主力4个师，白崇禧、黄杰率残部，从湘南退往广西；
与此同时，在广东战役中，四野与二野陈赓兵团协同，歼灭粤军余汉谋大部，进逼广州。
10月12日，国民政府与国民党中央党部宣布从广州迁至重庆办公，代总统李宗仁等飞离广州，经桂林，于10月13日到达重庆；10月14日，解放军占领广州，乘胜向广西挺进，直捣桂系的巢穴。
国民政府在大陆上只剩下西南四川、贵州、云南一块地盘，以及西藏等少数地区。
1949年10月10日，中共中央在北京召开军事会议，讨论研究解放军继续向全国未占领地区进军等问题，其中，包括进军大西南、围歼胡宗南等部的军事计划，决定立即实施既定战略计划：第二野战军刘伯承、邓小平部，从湘、鄂西，向黔东、川东进攻；由西北军区司令员贺龙统率第十八兵团等部，由陕入川。10月11日，毛泽东为中央军委起草的复第一野战军第一副司令员张宗逊并告彭德怀及中共中央西北局电中，阐明了对陕南、川北、陇南胡宗南部作战的军事部署，指出：“（一）昨日中央会议已决定十八兵团由西南军区司令员贺龙同志统率入川。（二）向胡宗南作战的兵力，除十八兵团外，尚须令刘金轩部及七军予以配合。在占汉中一带后，刘金轩部除守卫汉中为中心一带地方外，是否以适当部分进入川边策应十八兵团，依那时情况再定。七军须准备进占陇南文、武、成、康一带。（三）向汉中一带进攻的时间，大约在十二月上旬或中旬，请令有关各部于十一月下旬准备完毕”。
第二野战军刘伯承司令员，邓小平政委
1949年10月13日，毛泽东在致彭德怀电中，更详尽地阐述了进军大西南的战略计划：“关于由陕入川兵力，已与贺龙、伯承、小平一起确定为十八兵团，不牵动其他部队”；“歼胡作战时间，不应太早，应待二野进至叙（叙府，今宜宾）、泸（泸州）、重庆之线，然后发起攻击，时间大约在十二月上旬或中旬，由军委确定”；“二野主力两个兵团，现到常德、湘潭之线，大约十二月可到川南。二野陈赓兵团本月可协同邓华兵团占广州，下月入桂协同四野主力歼白（白崇禧），大约明年一二月可入云南”；“经营云、贵、川、康及西藏的总兵力为二野全军及十八兵团，共约六十万人。西南局的分工是邓（小平）刘（伯承）贺（龙）分任第一第二第三书记，贺（龙）为军区司令员，邓（小平）为政治委员，刘（伯承）为西南军政委员会主任”。当日，中共中央正式任命贺龙为中共西南局第三书记、西南军区司令员。
1949年10月20日，毛泽东主持，在北京召开中央人民政府中央军委第一次会议，刘伯承、邓小平以及贺龙等人参加，讨论了解放军继续向全国未占领地区进军等问题。毛泽东在讲话中，说：“进军西南，由刘、邓三个兵团及贺龙一个兵团共六十万人承担，任务是解放云、贵、川、康。贺龙直下川北、川康边，刘、邓则从大别山到峨眉山，估计今冬除昆明外，西南可全部解放。解放昆明因陈赓需大迂回，时间较长”。
会后，10月21日，刘伯承、邓小平即从北京南下；22日到达徐州，与从南京北上的第二野战军指挥机关会合，登上二野司令部的指挥车厢，率领二野大军，沿陇海铁路西进，于10月23日到达郑州。
二野司令部与政治部特地在郑州专门召开声势浩大的军民大会，刘伯承司令员在郑州大会上发表公开讲话，新华社对此次会议专门作了报道，造成很大的影响。
然后，刘伯承、邓小平的行踪就神秘地消失了。
当时，盘踞在西南的重庆国民政府主力部队，有胡宗南军事集团，防守北线秦岭、大巴山地区；有宋希濂军事集团等，防守东线湘、鄂西地区。他们共同组成坚守大西南的防线。
胡宗南与重庆国民政府听到了解放军第二野战军刘伯承、邓小平部队主力，经津浦线，从徐州转往陇海线，并在郑州召开声势浩大的军民大会，都判断，二野部队将从陇海线西进陕、甘，会合彭德怀、贺龙部，一道进攻秦巴防线，从而南进入川。
胡宗南与重庆国民政府都将注意力集中到四川的北部防线，进一步加强北线的防守力量，而忽略了东线湘、鄂西地区的防守。
然而，胡宗南与重庆国民政府中了刘伯承、邓小平之计。他们不知道，就在这时，刘伯承、邓小平根本未去西安，却从郑州悄然南下，于1949年10月28日秘密进驻武汉指挥。
解放军二野的主力第三兵团陈锡联部与第五兵团杨勇部以及四野一部，则乘第四野战军进行衡（阳）宝（庆）、广东战役的机会，就势隐蔽地向湘西与鄂西地区集结，准备乘国民政府军不备，向川东、黔东的国民政府军防线首先发起大规模的猛烈攻势；在这同时，二野第四兵团陈赓部及四野一部正从广东向广西、云南挺进，正在紧张、隐蔽地贯彻实施对西南整个国民政府军的大迂回、大包围、大歼灭战的作战方针，先向南面进军，断绝川、黔、滇之国民政府军退路，然后南北夹击，全面包围歼灭之。
1949年11月1日，国民政府军的川东防线与黔东防线上空响起了隆隆的炮声。解放军第二野战军刘伯承、邓小平部主力第三兵团陈锡联部、第五兵团杨勇部及第四野战军一部，按计划，从鄂西、湘西出发，在北起湖北省巴东、南至贵州省天柱，宽约500公里的地段上，多路出击，向四川东部与贵州东部的国民政府军宋希濂军事集团等发动猛烈进攻：
在北路，以第三兵团陈锡联部主力和第四野战军第四十七军为左集团，直出彭水、黔江地区，协同第四野战军第五十军、四十二军及湖北军区部队所组成的右集团，会歼宋希濂集团于彭水以东地区。
在南路，以第五兵团杨勇部及第十军，直入贵州，夺取贵阳、遵义，进击川南的宜宾、纳溪、沪州，断敌逃往云南的退路。
蒋介石策划部署的坚守大西南的防线，在很短的时间内就被解放军从中间突破，拦腰斩断。
盘据川、陕、甘边地区与秦、巴防线的胡宗南军事集团10多个军的兵力，面对的是由贺龙、周士第指挥的中共解放军第十八兵团等部。在他们紧张部署防守时，在不知不觉间，逐步陷入了解放军精心部署的包围圈内。胡宗南部是解放军在这次大规模战役中要打击的最重要的目标。
在这同时，解放军第四野战军林彪部主力与第二野战军第四兵团陈赓部，于11月上、中旬，联合发起广西战役，向退守广西的白崇禧桂系集团残部、华南军政长官余汉谋集团残部与黄杰部发起进攻；在攻占广西后，实施毛泽东的大迂回战略，再入云南，截断四川地区胡宗南等部的退路。
盘踞在西南的重庆国民政府将迅速走向溃败与灭亡！
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